En la afición a los acuarios plantados, es posible que haya oído hablar de dos tipos de acuarios: los de alta tecnología que inyectan gas de dióxido de carbono (CO2) y los de baja tecnología que no lo hacen. A menudo se dice que el gas CO2 es la clave mágica para que las plantas crezcan a una velocidad de vértigo y las algas desaparezcan sin dejar rastro. Hablemos de lo que el CO2 realmente hace por las plantas de acuario, así como de algunos de los pros y los contras de su uso.
El CO2 se utiliza para la fotosíntesis
¿Ha oído alguna vez el dicho "el carbono es la columna vertebral de la vida"? Esa frase no sólo es cierta para los animales como usted y yo, sino también para las plantas. Las plantas necesitan carbono para realizar la fotosíntesis y producir alimentos. Este es un requisito básico, independientemente de si se inyecta o no gas CO2 en el acuario. En un acuario de baja tecnología, las plantas utilizan las 2-3 ppm (partes por millón) de CO2 que proceden de forma natural del intercambio gaseoso superficial y de la respiración animal. Algunas plantas son incluso capaces de utilizar compuestos de carbonato y bicarbonato (KH) dentro del agua como fuente de carbono para la fotosíntesis, pero esto requiere más energía de la planta en comparación con el uso de gas CO2. En un acuario de alta tecnología, se difunde CO2 suplementario en el acuario para proporcionar abundante "alimento" de carbono a las plantas y fomentar un crecimiento más rápido. Cuando se combina con una iluminación y fertilización adecuadas, la inyección de CO2 puede dar a las plantas la mejor oportunidad de prosperar y crecer rápidamente en un acuario.
Cuando las plantas de acuario tienen mucho CO2 para hacer la fotosíntesis, pueden producir tanto oxígeno en el agua que las hojas empiezan a "perlar" visiblemente con burbujas de oxígeno.
El CO2 reduce el pH
Al disolver CO2 en agua (H2O), se forma una pequeña cantidad de ácido carbónico (H2CO3). Este ácido suave tiene el efecto de bajar el pH del agua de su acuario. Si el CO2 presurizado se apaga durante un periodo suficientemente largo, el pH comenzará a aumentar de nuevo a medida que el exceso de CO2 es expulsado del agua. Este fenómeno es una de las razones por las que es importante utilizar un temporizador para poner en marcha la inyección de CO2 cuando las luces están encendidas, pero no cuando el acuario está a oscuras. Cuando las plantas reciben luz, consumen CO2 para hacer la fotosíntesis y crear oxígeno. Por la noche, cuando no hay luz disponible y las plantas no pueden realizar la fotosíntesis, consumen oxígeno y liberan CO2 como parte del proceso de respiración. En un acuario plantado con peces e invertebrados, los animales también emiten CO2 al respirar. Por lo tanto, inyectar CO2 por la noche es ineficaz y puede dar lugar a niveles excesivos de CO2 que provoquen un descenso drástico del pH.
El CO2 puede afectar a la salud de los peces
Algunas especies de peces (como las de ciertas partes de la cuenca del Amazonas) prefieren el agua más ácida, por lo que añadir CO2 es una forma de ayudar a bajar ligeramente el pH cuando sea necesario. Sin embargo, demasiado CO2 puede ser perjudicial para la acuariofilia. Una cantidad excesiva de CO2 en el agua del acuario puede hacer que los peces boqueen en la superficie o, en última instancia, se asfixien si no se corrige el problema. Si sospecha que su pecera tiene una sobredosis de CO2, el aumento de la aireación mediante una piedra de aire puede ayudar a aliviar este problema. Un indicador de CO2 o un kit de prueba de CO2 pueden ayudarle a medir cuánto CO2 hay en el agua y determinar si sus peces están en peligro. Ambos tipos de pruebas utilizan un reactivo líquido para determinar los niveles de CO2.
El color de este comprobador de gotas de CO2 reacciona al pH del agua del acuario, lo que ayuda a controlar la cantidad de CO2.
El CO2 ayuda a limitar el crecimiento excesivo de algas
Cuanta más luz se dé a un acuario plantado, más capacidad tendrán las plantas para crecer y prosperar, pero también necesitarán nutrientes adicionales para adaptarse a la intensidad de la luz. Cuando los niveles de iluminación, nutrientes y CO2 del acuario no están equilibrados, el acuario no está "equilibrado" y la salud de las plantas puede verse afectada negativamente. Si las plantas luchan por sobrevivir, es probable que las algas se aprovechen de la situación y crezcan sin control. Si su acuario está limitado por el CO2, añadir una inyección de CO2 puede mejorar enormemente la salud y el crecimiento de las plantas si se combina con una iluminación adecuada y un buen fertilizante. Cuando las plantas prosperan con todos los elementos que necesitan, las algas tienen pocas posibilidades de competir con ellas por los nutrientes y la luz.
Cómo entra el CO2 en el agua en la naturaleza
Aunque pueda parecer antinatural utilizar equipos para inyectar gas CO2 en el agua del acuario, muchas de las plantas acuáticas del comercio proceden de lugares donde el agua es bastante rica en CO2 de forma natural. El agua de manantial puede saturarse de CO2 en las cabeceras de los manantiales, donde el agua sube desde debajo de la superficie de la Tierra. El tipo de agua subterránea está muy saturada en CO2 porque ha estado expuesta a una liberación continua de compuestos orgánicos combinada con la ausencia de agitación en la superficie.
En ciertas masas de agua con un pH y un KH naturalmente bajos, el CO2 puede entrar libremente en el agua a un ritmo elevado. Por ejemplo, esto puede ocurrir en aguas con un subsuelo de arenisca formado por silicatos, ya que no hay carbonatos presentes para neutralizar el ácido carbónico del CO2. El pH se mantiene bajo y el CO2 permanece concentrado, lo que permite que las plantas crezcan en abundancia. Por otro lado, la caliza está compuesta principalmente de calcita y aragonito, que tiene un alto contenido en carbonatos (KH). La caliza amortigua en gran medida el agua neutralizando el ácido carbónico y elevando el pH. El CO2 está menos concentrado en estas masas de agua, por lo que se han desarrollado diferentes especies de plantas para crecer en estas condiciones.
Otras plantas del comercio proceden de zonas donde su entorno natural es parcialmente terrestre, lo que les permite acceder al CO2 ilimitado del aire. Puede que no sean especies verdaderamente acuáticas, ya que crecen por encima del agua, pero muchas son capaces de crecer sumergidas bajo el agua en un entorno rico en CO2 para que podamos disfrutar de ellas en nuestros acuarios de alta tecnología.
Ciertas plantas, como muchas plantas rojas y plantas tapizantes, prosperan mejor en acuarios de alta tecnología con iluminación potente, alta dosificación de fertilizantes e inyección de CO2.
La inyección de CO2 es útil para acelerar el crecimiento de las plantas, manteniendo las plantas que requieren alta iluminación, y la conversión de las plantas de crecimiento sumergido a emersed. También tiene más sentido añadir a un acuario densamente plantado que a uno escasamente plantado que no utiliza tanto carbono. Sólo tiene que estar preparado para invertir el coste adicional y el esfuerzo que se necesita para mantener un acuario plantado de alta tecnología.
Para los principiantes, recomendamos encarecidamente que empiecen con un acuario plantado de baja tecnología sin inyección de CO2. En general, los acuarios de baja tecnología son más baratos y fáciles de mantener, lo cual es importante mientras aún está aprendiendo a mantener las plantas vivas bajo el agua. De hecho, la mayoría de las plantas acuáticas que vendemos en Aquarium Co-Op no dependen de la inyección de CO2 porque queremos que sean accesibles al mayor número de personas posible. Eche un vistazo a nuestra colección de especies resistentes y aptas para principiantes para empezar hoy mismo con los acuarios plantados.
