¿Ha visto un monstruo tentacular en miniatura en su acuario de agua dulce? No se preocupe: se trata de una fascinante criatura de agua dulce llamada hidra, relativamente fácil de eliminar. Siga leyendo mientras le explicamos qué es la hidra y algunos métodos naturales para eliminarla sin dañar a sus animales, plantas o bacterias beneficiosas.
¿Qué es Hydra?
Estos diminutos organismos de agua dulce del género Hydra son parientes lejanos de las medusas, los corales y las anémonas de mar. Con un tamaño de hasta 1 cm, su color varía del blanco translúcido al verde, pasando por el marrón claro. Al igual que las anémonas de mar, las hidras tienen un tallo o pie que se adhiere a las superficies (como plantas, superficies duras o cristal) y una boca en el otro extremo rodeada de tentáculos largos y delgados. Estos tentáculos tienen células urticantes que utilizan para paralizar y atrapar a sus presas.
Hace tiempo que los científicos se interesan por las hidras debido a sus células "inmortales" y a su potente capacidad de regeneración. Si una hidra se divide en pedazos, cada fragmento se regenera para convertirse en una nueva hidra individual. También pueden reproducirse asexualmente mediante la producción de yemas o sexualmente mediante la creación de huevos.
La hidra verde (Hydra viridissima) mantiene una relación simbiótica única con el alga fotosintética Chlorella, responsable de su pigmento verde.
¿Cómo llegó la hydra a mi pecera? En nuestra experiencia, hemos observado que la hidra suele permanecer latente en las peceras durante muchos meses, pero luego la población florece cuando se empieza a alimentar abundantemente a las crías de artemia. Es posible que la hidra se haya introducido a través de la decoración del acuario, las plantas acuáticas, las rocas o la madera flotante de un acuario infectado. La hidra también puede introducirse si recoges alimentos vivos, plantas o elementos duros de la naturaleza.
¿Son peligrosas las hidras para el ser humano? No, las células urticantes son demasiado débiles para afectar al ser humano. Si intentas tocarlas, retraen rápidamente sus tentáculos y se hacen un ovillo para evitar la depredación de animales más grandes.
¿Son malas las hidras para los acuarios? Las hidras son cazadoras emboscadas a las que les gusta comer microgusanos, larvas de insectos y crustáceos diminutos (por ejemplo, cíclopes, dafnias, scuds y crías de gamba de salmuera). Según nuestra experiencia, son una parte natural del ecosistema del acuario y no parecen tener un gran impacto en las poblaciones de crías de peces y camarones. Los adultos son demasiado grandes para comérselos, y los alevines tienen una fuerte respuesta de huida que les hace alejarse bruscamente de cualquier estímulo, como un tentáculo urticante.
Cómo deshacerse de la hidra
A menos que tenga una mano firme y una población muy pequeña de hidras, no se recomienda la eliminación manual. Si rompe accidentalmente algún trozo de la hidra, crecerán nuevas hidras. En su lugar, le recomendamos que reduzca la cantidad de alimento que introduce en el acuario. Si la hidra no recibe suficiente comida, la mayoría morirá de hambre y acabará desapareciendo. Considere la posibilidad de alimentar a los peces de forma selectiva o de utilizar platos de alimentación para gambas para evitar que la comida se esparza por todo el acuario. Además, los cambios regulares de agua y el aspirado de la grava para eliminar el exceso de comida ayudarán a disminuir la población hasta niveles imperceptibles.
Otro método de eliminación natural consiste en añadir depredadores que se coman a la hidra. Puede probar con cualquier pez omnívoro o carnívoro que sea lo bastante pequeño como para notar la presencia de la hidra, como guppys, mollies, peces betta, peces paraíso y gouramis. Si los peces no parecen consumir la hidra, pruebe a reducir la cantidad de alimento para abrirles el apetito.
Los acuarios con peces adultos y caracoles rara vez tienen grandes poblaciones de hidra porque ésta es una fuente conveniente de alimento vivo.
Las hidras son particularmente prominentes en los acuarios de cría de alevines y en los acuarios sólo de gambas porque las sobrealimentamos a propósito con alimentos del tamaño de las hidras, como gambas de salmuera bebé o alimento en polvo para alevines. Además, solemos eliminar a todos los posibles depredadores lo bastante grandes como para comerse tanto a los alevines como a las hidras. Por suerte, puede añadir caracoles (como los caracoles ramshorn, de estanque y spixi), que consumen hidras con gusto pero son demasiado lentos para ir a por crías de peces y gambas. Además, los caracoles limpian muy bien el exceso de comida que no se comen los alevines.
La gente a menudo prefiere utilizar tratamientos químicos (como antiparasitarios o remedios contra la planaria) para matar a la hidra, pero muchos de estos métodos no son seguros para los caracoles, camarones, peces, plantas y
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