¿Alguna vez ha visto en la pescadería un montón de hojas grandes y secas y se ha preguntado para qué sirven? Las hojas de almendro indio (IAL) o hojas de catappa proceden de la Terminalia catappa, un árbol originario de Asia y Oceanía que hoy crece en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Las semillas de sus frutos tienen un sabor parecido al de las almendras, y sus hojas se utilizan habitualmente en infusiones y medicinas tradicionales.
Fruto y hojas del almendro de la India
Cuando se deja caer una hoja seca de catappa en el agua del acuario, la hoja empieza a descomponerse lentamente y a producir taninos, que son compuestos vegetales que reducen gradualmente el pH y tiñen el agua de un tinte amarillo-marrón. A muchas personas no les gustan los taninos producidos de forma natural por las hojas y la madera flotante y utilizan la filtración química para eliminar el tinte marrón, pero en realidad tienen muchos usos en la acuariofilia.
¿Para qué se utilizan las hojas de catappa?
Si tiene especies sensibles (como las gambas cristal y ciertos peces sudamericanos) que prefieren un pH bajo y un agua blanda, las hojas de almendro indio pueden reducir lentamente el pH liberando ácido tánico, ácidos húmicos, ácidos fúlvicos y otros compuestos orgánicos de acidez débil. Tardan más en hacer efecto que los productos químicos amortiguadores del pH, pero su efecto gradual se considera a veces "más seguro" porque es menos probable que provoquen oscilaciones mortales del pH. Debido a su impacto en la química del agua, las hojas no suelen usarse con peces de pH elevado, como los cíclidos africanos y muchos peces vivíparos.
Aunque algunos peces de agua blanda no requieren un pH bajo para sus condiciones de vida normales, puede tener más éxito con la reproducción y cría de sus alevines si hace que el agua sea más ácida. Por ello, los criadores suelen utilizar hojas de catappa con sus Apistogramma cichilds y peces betta (tanto Betta splendens como bettas de tipo salvaje). Además, como las hojas flotan durante los primeros días, los peces betta y los gouramis a veces crean nidos de burbujas debajo de ellas para tener un apoyo adicional.
Peces betta en un acuario con agua teñida de tanino
Curiosamente, se sabe que las hojas de almendro indio tienen propiedades antibacterianas y antifúngicas muy leves. En la naturaleza, los taninos ayudan a proteger las plantas de los ataques de bacterias, hongos y otros patógenos, y los científicos siguen investigando su eficacia antimicrobiana para su posible uso en medicina humana. Por ello, a muchos acuaristas les gusta usar hojas de catappa para curar dolencias leves y ayudar al sistema inmunitario de sus peces. Por ejemplo, si tiene un pez betta que se muerde constantemente la cola, añadir taninos puede ayudar a acelerar su recuperación y evitar que se le pudran las aletas. Algunos veteranos también recomiendan añadir hojas ricas en taninos o conos de aliso al incubar los huevos de los peces para combatir la proliferación de hongos.
A medida que la hoja de almendro indio se empapa de agua, los microorganismos empiezan a consumirla y descomponerla. Se reproducen rápidamente y crecen hasta formar una capa de biopelícula e infusorios. Esta microfauna es un alimento excelente para alevines y gambas diminutos y a veces es lo único lo bastante pequeño para que lo consuman durante sus primeras etapas de vida. Si planeas irte de viaje y no tienes a nadie que alimente a tu colonia de gambas, prueba a sumergir varias hojas en un cubo de agua durante tres semanas hasta que se vuelvan muy viscosas con la biopelícula. Luego échalas en tu acuario como alimento vacacional de larga duración mientras estés fuera.
Acuario biotopo de aguas negras que imita un arroyo de la selva brasileña
Por último, si desea crear un biotipo sudamericano o un acuario de aguas negras que simule el entorno natural de sus peces, utilice muchas hojas de catappa y otros elementos botánicos para cubrir el suelo. El agua más oscura hace que destaquen peces brillantes como los tetras neón, los tetras cardenal y algunos discos. También ayuda a que los peces asustadizos se sientan más cómodos, ya que están más ocultos a la vista por los taninos del acuario. Si añade suficientes hojas de almendro indio, la hojarasca puede servir de escondite para alevines o tímidos habitantes del fondo, como las corydoras pigmeas.
Cómo utilizar las hojas de almendro indio
Si las hojas secas tienen mucho polvo o están sucias, puedes enjuagarlas suavemente en agua primero, pero las hojas de catappa que vende Aquarium Co-Op están lo bastante limpias como para que las echemos directamente en la pecera. Suelen flotar durante los primeros 3-7 días, así que si te molesta, ponles peso con una roca o decoración. Además, puedes partir la hoja por la mitad para utilizar sólo una parte o desmenuzarla en trozos más pequeños para acelerar el proceso de descomposición.
Hojas secas de catappa, listas para su uso en acuarios
¿Cuántas hojas de catappa debo utilizar? Empiece con 1 hoja (de aproximadamente 10-18 cm de largo) por cada 5-20 galones de agua. Si está haciendo un tanque de aguas negras, utilice más hojas y maderas blandas (como madera flotante de Malasia y madera de cholla) hasta conseguir el color deseado.
¿Debo hervir las hojas de almendro indio? No las hervimos porque liberan todos los taninos y entonces no se obtienen sus beneficios. Sin embargo, si usted don ' t gusta el aspecto de las hojas, algunas personas les gusta hacer un extracto de hoja de catappa hirviendo una hoja por cada 0,5 galones (2 litros) de agua. (Asegúrese de utilizar una olla barata que don ' t cuidado porque puede mancharse). Una vez que el líquido se haya enfriado, vierte un poco en el tanque hasta que alcances el color que deseas. Si añades demasiado extracto, simplemente haz un cambio de agua para diluir el tinte.
¿Cuándo debo sustituir las hojas de catappa? La mayoría de las hojas duran entre uno y dos meses hasta que se descomponen por completo. Cuando empiece a ver agujeros en la primera hoja, añada una segunda para darle tiempo a que empiece a descomponerse y a liberar taninos.
Camarón Caridina cantonensis mordisqueando los restos de una hoja de catappa
La próxima vez que pienses en criar gambas, peces de aguas blandas o construir un biotopo de aguas negras, hazte con un montón de hojas de catappa. Las hojas de Aquarium Co-Op están prelimpiadas y listas para usar nada más sacarlas del paquete.
