Avete mai visto una pila di grandi foglie secche in pescheria e vi siete chiesti a cosa servano? Le foglie di mandorlo indiano (IAL) o foglie di catappa provengono dalla Terminalia catappa, un albero originario dell'Asia e dell'Oceania che oggi cresce nelle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo. I semi dei suoi frutti hanno un sapore simile a quello delle mandorle e le sue foglie sono comunemente utilizzate nelle tisane e nelle medicine tradizionali.
Frutti e foglie del mandorlo indiano
Quando si lascia cadere una foglia di catappa essiccata nell'acqua dell'acquario, la foglia inizia a decomporsi lentamente e a produrre tannini, composti di origine vegetale che abbassano gradualmente il pH e macchiano l'acqua di una tonalità giallo-marrone. Molte persone non amano i tannini prodotti naturalmente da foglie e legni secchi e ricorrono alla filtrazione chimica per eliminare la tinta marrone, ma in realtà questi tannini hanno molti usi nell'acquariofilia.
A cosa servono le foglie di Catappa?
Se avete specie sensibili (come i gamberetti di cristallo e alcuni pesci sudamericani) che preferiscono un pH basso e un'acqua tenera, le foglie di mandorlo indiano possono abbassare lentamente il pH rilasciando acido tannico, acidi umici, acidi fulvici e altri composti organici con una debole acidità. La loro azione è più lunga rispetto a quella dei prodotti chimici tampone del pH, ma il loro effetto graduale è talvolta considerato "più sicuro" perché è meno probabile che provochi oscillazioni mortali del pH. A causa del loro impatto sulla chimica dell'acqua, le foglie non sono generalmente utilizzate per pesci con pH elevato, come i ciclidi africani e molti animali vivi.
Sebbene alcuni pesci d'acqua dolce non necessitino di un pH basso per le loro normali condizioni di vita, si può avere più successo con la riproduzione e l'allevamento dei loro avannotti se si rende l'acqua più acida. Per questo motivo gli allevatori utilizzano spesso foglie di catappa con i loro Apistogramma cichild e betta (sia Betta splendens che betta wild type). Inoltre, poiché le foglie galleggiano per i primi giorni, i betta e i gouramis a volte creano dei nidi di bolle sotto di esse per avere un ulteriore supporto.
Pesce Betta in acquario con acqua tinta di tannino
È interessante notare che le foglie di mandorlo indiano sono note per le loro leggere proprietà antibatteriche e antifungine. In natura, i tannini aiutano a proteggere le piante dagli attacchi di batteri, funghi e altri agenti patogeni e gli scienziati continuano a ricercare la loro efficacia antimicrobica per un possibile uso nella medicina umana. Per questo motivo, molti acquariofili amano usare le foglie di catappa per curare disturbi lievi e aiutare il sistema immunitario dei loro pesci. Ad esempio, se avete un betta che si morde continuamente la coda, l'aggiunta di tannini può contribuire ad accelerare la sua guarigione e a prevenire l'insorgere del marciume delle pinne. Alcuni veterani consigliano anche di aggiungere foglie ricche di tannini o pigne di ontano quando si schiudono le uova dei pesci per combattere la crescita di funghi.
Quando la foglia di mandorla indiana si immerge nell'acqua, i microrganismi iniziano a consumarla e a scomporla. Si riproducono rapidamente e crescono in uno strato di biofilm e infusori. Questa microfauna è un ottimo alimento per i piccoli avannotti e i gamberetti e talvolta è l'unica cosa abbastanza piccola da poter essere consumata durante le prime fasi di vita. Se pensate di andare fuori città e non avete nessuno che possa nutrire la vostra colonia di gamberetti, provate a immergere alcune foglie in un secchio d'acqua per tre settimane, finché non diventano molto viscide con il biofilm. Poi gettatele nell'acquario come cibo di vacanza di lunga durata durante la vostra assenza.
Acquario biotopo di acque nere che imita un torrente della foresta brasiliana
Infine, se volete creare un biotipo sudamericano o un acquario di acque nere che simuli l'ambiente naturale dei vostri pesci, utilizzate molte foglie di catappa e altre piante per coprire il terreno. L'acqua più scura fa risaltare pesci lucidi come i tetra neon, i tetra cardinali e alcuni discus. Inoltre, aiuta i pesci più timidi a sentirsi a proprio agio, poiché sono più nascosti dai tannini presenti nella vasca. Se aggiungete un numero sufficiente di foglie di mandorlo indiano, la lettiera di foglie può servire come nascondiglio per gli avannotti o per i timidi abitanti del fondo come i corydoras pigmei.
Come utilizzare le foglie di mandorle indiane
Se le foglie secche sono molto polverose o sporche, potete prima sciacquarle delicatamente in acqua, ma le foglie di catappa vendute da Aquarium Co-Op sono abbastanza pulite da poterle gettare direttamente nell'acquario. Di solito galleggiano per i primi 3-7 giorni, quindi se vi dà fastidio, appesantitele con una roccia o una decorazione. Inoltre, potete spezzare la foglia a metà per utilizzarne solo una parte o sbriciolarla in pezzi più piccoli per accelerare il processo di decomposizione.
Foglie di catappa essiccate, pronte per l'uso in acquario
Quante foglie di catappa devo usare? Iniziate con 1 foglia (lunga circa 4-7 pollici o 10-18 cm) per ogni 5-20 litri d'acqua. Se state realizzando una vasca per acque nere, utilizzate più foglie e legni morbidi (come il legno di deriva malese e il legno di cholla) fino a raggiungere il colore desiderato.
Devo bollire le foglie di mandorlo indiano? Non le facciamo bollire perché rilasciano tutti i tannini e quindi non si ottengono i loro benefici. Tuttavia, se non vi piace l'aspetto delle foglie, alcune persone amano preparare un estratto di foglie di catappa facendo bollire una foglia per ogni 2 litri d'acqua. (Assicuratevi di usare una pentola economica di cui non vi importa nulla perché potrebbe macchiarsi). Una volta raffreddato il liquido, versarne un po' nel serbatoio fino a raggiungere il colore desiderato. Se si aggiunge troppo estratto, basta fare un cambio d'acqua per diluire la tinta.
Quando devo sostituire le foglie di catappa? La maggior parte delle foglie dura circa uno o due mesi prima di rompersi completamente. Quando si iniziano a vedere dei buchi nella prima foglia, aggiungere una seconda foglia per darle il tempo di iniziare a rompersi e rilasciare i tannini.
Gamberetto Caridina cantonensis che sgranocchia i resti di una foglia di catappa
La prossima volta che pensate di allevare gamberetti, pesci d'acqua dolce o costruire un biotopo d'acqua nera, prendete una pila di foglie di catappa per portare a termine il lavoro. Le foglie di catappa di Aquarium Co-Op sono già pulite e pronte per l'uso, appena tolte dalla confezione.
