魚屋で乾燥した大きな葉の束を見て、これは何に使うのだろうと思ったことはありませんか？インドアーモンドの葉（IAL）またはカタパの葉は、アジアやオセアニアが原産地で、現在は世界中の熱帯・亜熱帯地域で栽培されている木、ターミナリア・カタパから取れます。果実の種子はアーモンドに似た味がし、その葉はハーブティーや伝統的な薬によく使われています。
インド産アーモンドの実と葉
水槽の水に乾燥したカタバミの葉を落とすと、葉はゆっくりと分解を始め、植物由来の化合物であるタンニンを生成し、徐々にpHを下げて水を黄褐色に染めていくのだそうです。葉や流木が自然に生成するタンニンを嫌って、化学濾過で茶色味を消す人が多いが、実は養魚趣味ではいろいろな使い道があるのだ。
Catappaの葉は何に使うのですか？
低pHや軟水を好む敏感な魚種（クリスタルシュリンプや南米の一部の魚など）を飼育している場合、インディアンアーモンドの葉からタンニン酸、フミン酸、フルボ酸などの弱酸性の有機化合物を放出し、ゆっくりとpHを下げることが可能です。pHバッファーと呼ばれる化学物質と比べると、効果が出るまでに時間がかかるが、徐々に効果が出てくるため、致命的なpHの変動を起こしにくく、「より安全」と考えられることもある。水質への影響から、一般的にアフリカンシクリッドや多くのライブベアなどpHの高い魚には使用されません。
軟水魚の中には、通常の生活環境では低pHを必要としないものもありますが、水を酸性にした方が繁殖や稚魚の育成に成功する場合があります。そのため、アピストグラマ・シチルドやベタ（ベタ・スプレンデンス、ワイルドタイプとも）にはカタバミの葉がよく使われます。また、最初の数日間は葉が浮くので、ベタやグーラミは葉の下に泡の巣を作り、さらにサポートすることもあるようです。
タンニンを含んだ水を使用した水槽のベタフィッシュ
興味深いことに、インドアーモンドの葉には、ごくわずかに抗菌・抗真菌作用があることが知られています。自然界では、タンニンは植物をバクテリア、カビ、その他の病原体の攻撃から守る働きがあり、科学者はその抗菌効果を人間の医学に応用するための研究を続けている。そのため、多くのアクアリストがカタバミの葉を軽い病気の治療や魚の免疫システムの補助に好んで使用します。例えば、いつも自分の尾を噛んでしまうベタの場合、タンニンを加えることで回復が早まり、ヒレの腐敗を防ぐことができるかもしれません。また、魚の卵を孵化させるときに、タンニンを多く含む葉やハンノキの球根を加えると、菌類の繁殖を防ぐことができるというベテランもいます。
インディアンアーモンドの葉が水に浸かると、微生物がそれを消費し、分解しはじめます。それらは急速に繁殖し、バイオフィルムとインフゾリアの層へと成長します。このマイクロファウナは、小さな稚魚やエビの優れた餌となり、時には生命の初期段階において、彼らが消費できる唯一の小さなものです。もし、外出の予定があり、エビのコロニーに餌を与えてくれる人がいない場合は、葉をバケツの水に3週間ほど浸けて、バイオフィルムで非常にぬるぬるした状態になるまで浸けてみてください。そして、水槽の中に入れておくと、留守の間、長持ちする餌になります。
ブラジルの森の渓流を模したブラックウォーター・ビオトープ水槽
最後に、魚の自然環境に近い南米型水槽やブラックウォーター水槽を作りたい場合は、カタバミの葉などの植物をたくさん敷き詰めてください。黒っぽい水は、ネオンテトラやカージナルテトラ、ディスカスなどの光り輝く魚を引き立てます。また、臆病な魚は水槽内のタンニンに隠れて見えにくくなるので、安心できます。インディアンアーモンドの葉を十分に入れると、ピグミーコリドラスのような稚魚や内気な底生魚の隠れ家となることができます。
インド産アーモンドの葉の使用方法
乾燥した葉に埃や汚れがひどい場合は、先に軽く水洗いしても良いですが、アクアリウムコープで販売しているカタバミの葉は十分きれいなので、そのまま水槽に落とすだけです。最初の3～7日間はたいてい浮いているので、気になるようなら石や飾りなどで重しをしてあげてください。また、葉を半分に割って一部だけ使ったり、細かく砕いたりすると分解が早くなりますよ。
カタバミの葉を乾燥させたもので、水族館ですぐに使用できるもの
カタバミの葉は何枚使用すればよいのですか？まず、水量5～20ガロンに対して1枚の葉（長さ約10～18cm）を使用します。ブラックウォーター水槽を作る場合は、好みの色になるまで葉やソフトウッド（マレーシア産流木やチョラウッドなど）を増やしてください。
アーモンドの葉は茹でたほうがいいのですか？煮沸するとタンニンが出てしまい、その効果が得られないため、煮沸はしません。しかし、葉の見た目が気になる場合は、2リットルの水に対して1枚の葉を煮出して、カタバミの葉のエキスを作る人もいます。(このとき、鍋は汚れてもいいような安物を使うこと。） 液体が冷めたら、好みの色になるまで少しずつタンクに注ぎます。抽出液を入れすぎた場合は、水換えをして色合いを薄めればOKです。
カタバミの葉はいつ取り替えるべきですか？ほとんどの葉は、完全に分解されるまで1～2ヶ月ほどもちます。1枚目の葉に穴が開き始めたら、2枚目の葉を加えて分解を始め、タンニンを放出させる時間を稼ぎます。
カタバミの葉の残骸をかじるカツオノエボシ
今度、エビの飼育や軟水魚の繁殖、ブラックウォーターのビオトープを作ろうと思ったら、カタバミの葉の束を手に取ってみてください。アクアリウム・コープの葉は洗浄済みで、パッケージから取り出してすぐに使用できます。
