初心者が初めて水草水槽を作るときは、目についた水草を買ってきて、水槽の空いているところにポンと置くのが一般的です。しかし、ワンランク上の水槽を目指すのであれば、デザインにもこだわってみましょう。水槽の手前から奥へ、背の低い水草が手前に、背の高い水草が奥になるように配置するのがコツです。こうすることで、美しい水草が手前から見えるようになります。そこで、高さが3インチ（7.6cm）以下の水草を7つのカテゴリーに分類してご紹介します。
1. クリプトコリネの植物
Cryptocoryne parva（左手前）とCryptocoryne lutea（右手前）。
クリプトコリネ（略してクリプト）は、背の低い植物で、成長が遅く、剪定を必要としないため、私たちのお気に入りの前景植物の一つです。C. parva と C. lucens は、あまり背が高くならず、光の少ない条件でもよく育つ種類です。ロゼット植物として、すべての葉が株の冠または基部から伸びる。新しいクリプトを家に持ち帰るときは、根を土に埋め、クラウンを覆わないようにします。エンリッチド・サブストレートやルートタブ肥料を使用して栄養分をたっぷり与え、あとは動かしたい気持ちをぐっとこらえてください。根がしっかり張ってくると、クリプトの側面に小さな根を持つ子株が発生し始めることがあります。この子株は母株とくっついたままにしておいてもいいですし、そっと切り離して水槽の別の場所に植え替えてもいいでしょう。小さなクリプトは大きなクリプトほど葉が溶けることはありませんが、もし問題になった場合は、クリプトの溶けることについて読んでみてください。
2. 草のような植物
ドワーフ・ヘアグラスの芝生の上を泳ぐハーレクイン・ラスボラス
水槽の中に緑豊かな芝生を再現したい場合は、葉の幅が狭く、草のように見えるストロニーファーの植物を検討してみてください。通常、1つの鉢に数種類の植物が付属していますので、それらを丁寧に分け、別々に底床に植えて、成長するスペースを与えてあげましょう。クリプトプランツと同様、根を埋め、葉を地上に残すとうまくいきます。栄養価の高い基質や根のタブを与えると、ストロンやランナーを水平に伸ばし、先端に小さな小植物をつけて急速に広がり、やがて長い「草」の連鎖を形成します。 "
通常の芝生と同様に、ストロニファーの中にはかなり背が高くなるものもあるので、ハサミで刈り込んだり、中～強の光で芝生の密度を保ち、背を低くする必要があるかもしれません。芝生のような小型の植物には、ドワーフ・ヘアグラス（Eleocharis acicularis）があります。葉が非常に薄いので、水槽の周りには、一枚一枚の葉ではなく、小さな塊で植えるとよいでしょう。マイクロソード（Lilaeopsis brasiliensis）は、ドワーフヘアグラスよりもやや葉が広いですが、こちらも小さな塊を格子状に植え込みます。他のストロニファーの植物よりも成長が遅いという評判もあるので、アマノクロウサギなどの藻類を食べる植物を使って、藻の発生を抑えるようにしましょう。最後に、ドワーフチェーンソードやピグミーチェーンソード（Helanthium tenellum）は、ブレードがさらに広いので、すぐに底床を埋めてしまうことがあります。他の草本類よりも背が高くなる可能性があり、中型から大型水槽の前景植物としてより適しているかもしれません。
3. 着生植物
観賞用ドワーフシュリンプとアヌビアス・ナナ・プティット
着生植物や根茎植物は、光量が少なくてもよく育ち、下地を必要としないので、初心者によく勧められます。小型のものでは、人気の高いアヌビアス・ナナ・プティットや、珍しいブケファランドラ "グリーンウェービー "などがこれにあたります。根茎と呼ばれる太くて水平な茎を持ち、葉は光に向かって上に伸び、根は地面に向かって下に伸びています。この根茎を覆わないと枯れてしまうので、スーパーグルージェルを使って岩や流木に取り付けるのが一般的です。前景植物として使用する場合は、根茎と根を完全に地中に押し込み、根茎全体が根に埋まったまま底床の上に乗るように、株を少し上に引き上げます。魚が根こそぎ食べてしまう場合は、根を小さな石に接着し、その石を底床に押し込んで固定するとよいでしょう。
4. Staurogyne repens
ウシガエル
S. repens は、太い茎と鮮やかな緑色の長楕円形の葉を持つ、美しい前景用の植物です。光量が少ないと少し細くて足が長くなりがちなので、中～高光量で背を低くして、コンパクトにまとまるようにしましょう。鉢植えで購入した場合は、ロックウールから個々の茎を取り除いてから、別々に用土に植え付けます。他の茎葉植物と同様に、ピンセットや指を使って、茎が浮いてこないようにしっかりと地面に差し込んでください。水中からの栄養補給にはオールインワンの液体肥料を、地上部からの栄養補給にはエンリッチドサブストレートやルートタブを与えます。S. repens が高くなりすぎた場合は、上半分を切り落とし、基盤に植え替えると簡単に繁殖させることができます。
5. カーペットの植物
ドワーフベビーティアーズ（Hemianthus callitrichoides ' Cuba '）
ほとんどの水草はグランドカバーとして使用できますが、底床が見えないような厚みのあるカーペットを作るには、小さな葉をたくさん茂らせ、低密度のマットを形成することができるカーペット植物を使用することをおすすめします。ドワーフ・ベビーティアーズ（Hemianthus callitrichoides ' Cuba ' ）は、アクアスケープのホビーで最も小さな葉を持つ植物で、よく利用されますが、最も美しく見せるためには強い光と加圧したCO2を必要とする傾向があります。モンテカルロ（Micranthemum tweediei ' Monte Carlo ' ）は、見た目は似ていますが、葉が少し大きく、育てやすいと感じる方が多いようです。これらのカーペットプランツは根が非常に短く弱いので、ロックウールを付けたまま底床に植えることをお勧めします。プラグ全体を一か所に植えるか、ロックウールを1cm四方に切って、その塊を格子状に差し込んでいきます。植物はやがて、小さな緑の葉が基質全体に広がる、青々としたマウンドに成長します。
6. ハイドロコティル・トリパーテイト ' 日本 '
ハイドロコティル・トリパーテイト ' 日本 '
シャムロック型の葉を持つつる性の植物で、水槽内にクローバー畑のような風景を再現できるユニークな水草です。グランドカバーとして前景に植えることもできますし、繊細なツルを伸ばしてハードスケープを覆うように育てることもできます。この茎の植物を初めて手に入れたら、茎の根元をできるだけ深く底に差し込み、浮き上がらないようにします。水中と基盤の両方に肥料を与え、背が高くなりすぎたら、上部を切り取って地面に植え替え、繁殖させることができます。Hydrocotyle tripartitaは中～高照度の照明で最もよく育ち、小魚やエビの優れたシェルターとなります。
7. コケ類
ジャワモウセンゴケ
コケ類も根茎を持つので、着生植物と似ており、基盤に植える必要はありません。多くの人は、生い茂った森のように見せるためにコケを植え込みますが、小さな岩に接着して、水槽の前景に小さな茂みを作ることも簡単にできます。苔の絨毯を作るには、ステンレスやプラスチックのクラフトメッシュに釣り糸で結び、地面に置いておくとよいでしょう。コケが伸びてきて見た目が悪くなってきたら、少し散髪して魚網や水槽用サイフォンで切りくずを取り除けばOKです。
お気に入りの前景植物が決まったら、中景植物と背景植物を適切に組み合わせて水槽を均等にしましょう。初心者向け水槽に最適な背景水草の記事を読んで、参考にしてみてください。
