アクアリウムの醍醐味のひとつに、魚の繁殖があります。魚の世話や餌やりをきちんとしていれば、ある日突然、水槽の中を小さな赤ちゃんが飛び回っているのを発見することがあります。稚魚が生まれると嬉しいものですが、稚魚の生存率を高めたり、稚魚を販売する場合は数を増やしたりする方法がいくつかあります。
1. 親から卵を守る
多くの魚は、子孫に対して親心を示さず、数秒前に産んだばかりの自分の卵を喜んで食べてしまうのです。そのため、まずは卵を食い荒らされないように保存することが大切です。魚種や産卵行動に応じて、以下のいずれかの方法を用いてください。
- 卵がねばねばしている場合は、糸産卵モップ、密集した植物 (Java Moss や Frogbit など)、セラミック タイル、または産卵円錐など、産卵場所を提供できます。卵が産まれたら、産卵場所をより安全な場所に移動できます。
- 粘着性の卵が水槽のガラスやその他の動かないものに産み付けられた場合は、水槽から親を取り除くことができます。別の方法は、卵を指で転がすか、プラスチック製のクレジットカードを使用して、卵を手動で収集することです.
- 卵が自由に散らばっていて、物にくっつかない場合は、ビー玉の層を基質として使用して、親が卵に届かない亀裂の間に卵が落ちるようにすることができます. もう1つの同様のテクニックは、卵が落ちるように、水槽の床の真上にある手芸店のメッシュスクリーンまたはプラスチックメッシュを配置することです. 一部のブリーダーは、追加の保護として、コケやその他のふさふさした植物をメッシュの下に置くことを好みます.
ディスカスのように、垂直面に産卵するコーンやタイルを好んで使う魚もいます。
- ほとんどの洞窟産卵魚 (プレコやドワーフ シクリッドなど) は卵を守るのが得意ですが、新しい親はしばしば卵を食べてしまいがちです。自分で卵を孵化させたい場合は、適切なサイズのプレコの洞窟、ココナッツ小屋、アピストグラマの洞窟、または魚が産卵する PVC パイプを使用し、産卵したらすぐに洞窟を取り除きます。
- 特定のアフリカのシクリッドの種は、保護的に卵を保持し、口の中で揚げるマウスブローダーです。ただし、一部のブリーダーは、赤ちゃんが誤って飲み込まれるのを防ぎ、メインタンクに稚魚が放出されるのを防ぎ、母親が職務から回復する時間を増やすために、雌から卵（または稚魚）を取り除くことを選択します. これは、この記事の範囲を超える詳細なトピックであるため、調査を行って、卵の除去と、どの方法が最適かを学びましょう.
卵を隔離したら、今度はそれを孵化させる番です。卵、特に受精していない卵は菌が繁殖しやすく、すぐに広がってしまい、クラッチ全体をダメにしてしまうことがあります。アフリカンシクリッド、プレコ、ピーコックガジョンなどの大きな卵は、エッグタンブラーに入れれば、常に新鮮な酸素を含んだ水を卵に吹きかけ、カビの発生を防ぐことができます。また、小さなプラスチック容器に水を入れ、エアストーンを入れて循環させ、容器を水槽に浮かべるか、水槽の壁の側面にクリップで留めて保温する方法もあります。メチレンブルーを数滴（水が少し青くなるまで）、あるいは穏やかな殺菌剤としてハンノキの実を加え、卵が孵化したら容器の中で50％の水換えを2回ほど行うとよいでしょう。どちらの方法でも、菌が繁殖している卵はターキーバスターを使って取り除いてください。
2. フライを取り出す
卵が孵化した後も、稚魚はまだ危険な状態から抜け出せません。稚魚を成魚から離すと、食べられないだけでなく、餌の奪い合いが少なくなるため、早く大きくなることができます。また、生まれたばかりの稚魚は小さめの容器で飼育した方が、泳いで餌にたどり着くまでのエネルギーが少なくて済みます。ネットブリーダーやブリーダーボックスに水苔を敷き詰め、親魚と同じ水槽、同じ水質条件で飼育するのが理想的です。卵を産まずに生きたまま子供を産むタイプは、出産間近の妊娠中のメスをブリーダーボックスに入れ、稚魚がすべて到着したら母親を取り上げるとよいでしょう。
ブリーダーボックスを使えば、成魚と同じ水槽で、捕食から守りながら稚魚を育てることができます。
稚魚が大きくなり、体力がついたら、より大きな育成水槽に移して、泳ぎ回るスペースを確保してあげましょう。もし、一部の稚魚が他の稚魚よりも早く成長している場合は、共食いを防ぎ、餌の取り合いを少なくするために、サイズ別に複数の水槽に分ける必要があるかもしれません。また、この選別作業は、欠陥遺伝子の拡散を防ぎ、不健康な魚をお客様に与えることを避けるために、必要に応じて病気の稚魚を淘汰する機会でもあります。
3. 多くのカバーを提供する
水槽を増やす余裕がない場合は、親魚と子魚を同じ水槽で育てるコロニーブリーディングという方法もあります。稚魚の生存率を高めるためには、親魚と稚魚を同じ水槽で飼育することが重要です。稚魚の生存率を高めるには、稚魚が逃げ込めるが成魚が入り込めないような小さな隙間をたくさん設けることがポイントです。例えば、ブリーダーはよく、池に浮かべた植物用のバスケットやクラフトメッシュをジッパーで丸めて高い筒状にし、稚魚用のトラップをDIYしています。これによって、妊娠中のライブベアラーを罠の中に入れて稚魚が穴から逃げられるようにするか、逆に親魚が罠の外にいて稚魚が安全に中を泳げるようにすることができます。また、ブリーダーはイースターバスケットの草の巨大な束を使い、最も小さな赤ちゃんだけがその間を泳ぐことができる密な塊を作っています。
より自然に近い形で保護するのであれば、水槽の中に生きた水草を密生させるのも効果的です。ジャワモス、Pogosteman stellatus ' octopus ' 、ウォータースプライト、根が茂る浮草（ドワーフ・アスレタスやフロッグビットなど）などがコロニー育成に適しています。また、幼魚が通り抜けられるような小さな隙間のある石積みを好む種類もいます。また、水槽の装飾や小さな人工的な洞窟は、稚魚が追いかけられたときに背後から逃げ込めるような隠れ場所を提供することができます。
コロニー繁殖の場合は、水槽の水草をたくさん入れると、赤ちゃん魚の姿を隠すことができます。
4. 良好な水質を保つ
幼魚は成魚に比べて体力がないため、水中の毒物や余分な老廃物に対して敏感に反応することがあります。スポンジフィルターなどの緩やかなろ過を行い、魚のフンなどで目詰まりしないよう定期的にメンテナンスを行いましょう。ハングオンバック（HOB）など、吸水管のあるフィルターを使用している場合は、吸水口にプレフィルターのスポンジをかぶせ、小さな魚がモーターに吸い込まれないようにしましょう。
稚魚にたくさん餌を与えるので、最初のうちは毎日または週に何度も水換えをすることを検討してください。稚魚を掃除機で吸い上げるようなことはしたくないので、この作業は少しストレスになるかもしれません。ブリーダーネットや小さな容器を掃除するときは、ターキーバスターを使うと、少量の水を丁寧に取り除くことができます。育成水槽の場合は、エアラインチューブを利用して小さな水槽用サイフォンを作成することもできます。チューブの片方を輪ゴムで箸に取り付け、その先を水槽の中に入れます。箸を使うと、サイフォンを簡単に操作でき、稚魚を避けることができます。チューブのもう一方の端を口で吸い、小さなサイフォンに水を流し、その端を汚れた水を溜めるための白いバケツに入れます。白いバケツに入れることで、稚魚が逃げ出すのを確認しやすくなり、ターキーバスターや小さなエビ網を使って稚魚を回収することができます。また、バケツの横の魚網やブリーダーネットに水を流し、逃げ出した稚魚を回収することもできます。
育成水槽の掃除用に、チューブ、割り箸、輪ゴムで稚魚用のサイフォンをDIYしてみましょう。
5. 小さな食品を1日に何度も与える
稚魚は小さな口と小さな胃袋を持っており、人間の赤ちゃんと同じように、一日中、常に食べ続けなければならない。孵化したばかりの魚には卵黄嚢があり、自由に泳いで餌を探せるようになるまで、その卵黄嚢が栄養となる。その後、できれば1日に3～5回、小さな食事を何度もとることが必要です。携帯電話のアラームをセットしたり、大きめの餌を自動で与えるフィッシュフィーダーを利用することもできます。最も小さな新生児（ニジマスやテトラなど）には、グリーンウォーター、インフゾリア、稚魚パウダー、酢ウナギなど、ほぼ微量の餌を与えるようにします。大きな新生魚（ライブベアラーやアフリカンシクリッドなど）は、クラッシュフレーク、レパシー・ジェルフード、イージーフライ＆スモールフィッシュフードなどをほぼすぐに食べることができます。
稚魚に与える餌は、生きたブラインシュリンプをふ化させることが、稚魚の成長と健康を高めるために最適な方法です。
しかし、ベテランの養魚業者なら誰でも知っている、繁殖プロジェクトで最高の成長と数をもたらす稚魚の餌といえば、生きたブラインシュリンプです。ブラインシュリンプは栄養価の高いタンパク質と脂肪を含んでいるだけでなく、水中を活発に泳ぎ、稚魚の狩猟本能を刺激して、お腹の中を美味しいピンク色の甲殻類でいっぱいにしてくれます。まだブラインシュリンプの孵化に挑戦したことがない方は、ぜひこのチュートリアルをご覧ください。
