Alguma vez viu uma pilha de folhas grandes e secas na loja de peixe e já se perguntou para que servem? As folhas de amêndoa indiana (IAL) ou folhas de catappa provêm de Terminalia catappa, uma árvore originária da Ásia e Oceânia mas que agora cresce em regiões tropicais e subtropicais em todo o mundo. As suas sementes de frutos têm um sabor semelhante ao das amêndoas, e as suas folhas são normalmente utilizadas em chás de ervas e medicamentos tradicionais.
Frutos e folhas da amendoeira da Índia
Quando se deixa cair uma folha de catappa seca na água do aquário, a folha começa a decompor-se lentamente e a produzir taninos, que são compostos à base de plantas que gradualmente baixam o pH e mancham a água com uma tonalidade castanha-amarelada. Muitas pessoas não gostam dos taninos naturalmente produzidos pelas folhas e pela madeira à deriva e utilizam a filtração química para se livrarem da tonalidade castanha, mas na realidade têm muitas utilizações no hobby da aquariofilia.
Para que são usadas as Folhas de Catappa?
Se tiver espécies sensíveis (como o camarão cristal e certos peixes sul-americanos) que preferem pH baixo e água macia, as folhas de amêndoa indiana podem baixar lentamente o pH libertando ácido tânico, ácidos húmicos, ácidos fúlvicos, e outros compostos orgânicos com acidez fraca. Demoram mais tempo a funcionar do que os produtos químicos tampão de pH, mas o seu efeito gradual é por vezes considerado "mais seguro" porque são menos susceptíveis de causar oscilações mortíferas de pH. Devido ao seu impacto na química da água, as folhas não são geralmente utilizadas para peixes de pH elevado como os ciclídeos africanos e muitos vivíparos.
Embora alguns peixes de água macia não necessitem de pH baixo para as suas condições de vida normais, poderá ter mais sucesso na reprodução e criação dos seus alevins se tornar a água mais ácida. É por isso que os criadores usam frequentemente folhas de catappa com os seus Apistogramma cichilds e betta fish (tanto Betta splendens como bettas de tipo selvagem). Além disso, uma vez que as folhas flutuam durante os primeiros dias, os betta fish e os gouramis criam por vezes ninhos de bolhas por baixo deles para apoio adicional.
Peixes Betta num aquário com água tingida de taninos
Curiosamente, sabe-se que as folhas de amêndoa indiana têm propriedades antibacterianas e antifúngicas muito ligeiras. Na natureza, os taninos ajudam a proteger as plantas dos ataques de bactérias, fungos e outros agentes patogénicos, e os cientistas continuam a investigar a sua eficácia antimicrobiana para possível utilização na medicina humana. Portanto, muitos aquariofilistas gostam de utilizar folhas de catappa para curar doenças ligeiras e ajudar o sistema imunitário dos seus peixes. Por exemplo, se tiver um peixe betta que morde constantemente a sua própria cauda, a adição de taninos pode ajudar a acelerar a sua recuperação e evitar que a podridão das barbatanas se instale. Alguns veteranos também recomendam a adição de folhas ricas em taninos ou cones de amieiro ao chocar ovos de peixe para combater o crescimento fúngico.
À medida que a folha de amêndoa indiana se embebe em água, os microrganismos começam a consumi-la e a decompô-la. Reproduzem-se rapidamente e crescem numa camada de biofilme e infusórios. Esta microfauna é um alimento excelente para alevins e camarões e é por vezes a única coisa pequena o suficiente para eles consumirem durante as suas primeiras fases de vida. Se planeia sair da cidade e não tem ninguém para alimentar a sua colónia de camarão, tente mergulhar várias folhas num balde de água durante três semanas, até se tornarem muito viscosas com biofilme. Depois deixe-as cair no seu aquário como alimento de férias duradouras enquanto está fora.
Aquário de biótopos de água negra que imita um riacho florestal brasileiro
Finalmente, se quiser criar um biótipo sul-americano ou aquário de águas negras que simule o ambiente natural dos seus peixes, utilize muitas folhas de catappa e outros botânicos para cobrir o solo. A água mais escura torna peixes brilhantes como néon tetras, tetras cardeais, e certos discos destacam-se realmente. Também ajuda a que os peixes skittish se sintam mais confortáveis, uma vez que estão mais escondidos da vista pelos taninos do aquário. Se se acrescentarem suficientes folhas de amêndoa indiana, a ninhada de folhas pode servir como esconderijo para alevins ou tímidos habitantes do fundo como corydoras pigmeus.
Como utilizar folhas de amêndoa indiana
Se as folhas secas estiverem muito empoeiradas ou sujas, pode enxaguá-las suavemente em água primeiro, mas as folhas de catappa vendidas pela Aquarium Co-Op estão suficientemente limpas para que as deixemos cair directamente no aquário. Normalmente flutuam durante os primeiros 3-7 dias, portanto, se isso o incomoda, pese-as com uma pedra ou decoração. Também se pode partir a folha ao meio para usar apenas parte dela ou desfazê-la em pedaços mais pequenos para acelerar o processo de decomposição.
Folhas de catappa secas, prontas para utilização em aquários
Quantas folhas de catappa devo usar? Comece com 1 folha (aproximadamente 4-7 polegadas ou 10-18 cm de comprimento) para cada 5-20 galões de água. Se estiver a fazer um tanque de água negra, use mais folhas e madeiras macias (como a madeira da Malásia à deriva e a madeira de colza) até atingir a cor desejada.
Devo ferver folhas de amêndoa indiana? Não as fervilhamos porque liberta todos os taninos e depois não obtém os seus benefícios. Contudo, se não gostar da aparência das folhas, algumas pessoas gostam de fazer um extracto de folha de catappa fervendo uma folha por cada 0,5 galão (2 litros) de água. (Certifique-se de utilizar uma panela barata que não lhe interessa porque pode ficar manchada). Uma vez o líquido arrefecido, verter um pouco para dentro do recipiente até atingir a cor desejada. Se adicionar demasiado extracto, basta fazer uma mudança de água para diluir a coloração.
Quando é que devo substituir as folhas de catappa? A maioria das folhas duram cerca de um a dois meses até se decomporem completamente. Quando começar a ver buracos a desenvolver-se na primeira folha, adicionar uma segunda folha para lhe dar tempo de começar a quebrar e a libertar os taninos.
Caridina cantonensis camarão mordiscando nos restos de uma folha de catappa
Da próxima vez que estiver a pensar em manter camarões, criar peixes de água macia, ou construir um biótopo de água negra, pegue numa pilha de folhas de catappa para fazer o trabalho. As folhas do Aquarium Co-Op são pré-limpas e prontas a usar directamente da embalagem.
