No hobby dos aquários plantados, talvez já tenha ouvido falar de dois tipos de aquários: tanques de alta tecnologia que injectam gás de dióxido de carbono (CO2) e tanques de baixa tecnologia que não o fazem. O gás CO2 é frequentemente tocado como a chave mágica para fazer com que as plantas cresçam insanamente rápido e as algas desapareçam sem deixar rasto. Falemos do que o CO2 faz realmente pelas plantas de aquário, bem como de alguns dos prós e contras da sua utilização.
O CO2 é utilizado para a fotossíntese
Já alguma vez ouviu o ditado "o carbono é a espinha dorsal da vida" ? Esta frase não é apenas verdadeira para animais como tu e eu, mas também "é verdadeira para as plantas". As plantas precisam de carbono para realizar a fotossíntese e produzir alimentos para si próprias. Este é um requisito básico, independentemente de o gás CO2 ser ou não injectado no aquário. Num tanque de baixa tecnologia, as plantas utilizam os 2-3 ppm (partes por milhão) de CO2 que provém naturalmente da troca de gás de superfície e da respiração animal. Algumas plantas são mesmo capazes de utilizar carbonato e compostos de bicarbonato (KH) dentro da água como fonte de carbono para a fotossíntese, mas isto requer mais energia da planta em comparação com a utilização de gás CO2. Num aquário de alta tecnologia, o CO2 suplementar é difundido no aquário para fornecer uma abundância de "alimento" de carbono para as plantas e encorajar um crescimento mais rápido. Quando combinado com iluminação e fertilização adequadas, a injecção de CO2 pode dar às plantas a melhor hipótese de prosperarem e crescerem rapidamente num aquário.
Quando as plantas de aquário têm muito CO2 para fotossintetizar, podem produzir tanto oxigénio na água que as folhas começam visivelmente "pérolas" com bolhas de oxigénio.
CO2 Baixa o pH
Ao dissolver o CO2 em água (H2O), forma-se uma pequena quantidade de ácido carbónico (H2CO3). Este ácido suave tem o efeito de baixar o pH da água do seu aquário. Se o CO2 pressurizado for desligado durante um período suficientemente longo, o pH começará a aumentar novamente à medida que o excesso de CO2 for forçado a sair da água. Este fenómeno é uma das razões pelas quais é importante utilizar um temporizador para executar a injecção de CO2 quando as luzes estão acesas, mas não quando o aquário está escuro. Quando as plantas recebem luz, elas consomem CO2 para fotossintetizarem e criarem oxigénio. À noite, quando não há luz disponível e as plantas não são capazes de fotossintetizar, consomem oxigénio e libertam CO2 como parte do processo respiratório. Num tanque plantado com peixes e invertebrados, os animais também emitem CO2 à medida que respiram. Portanto, a injecção de CO2 durante a noite é ineficiente e pode potencialmente levar a níveis excessivos de CO2 que causam uma queda dramática no pH.
O CO2 pode afectar a saúde dos peixes
Algumas espécies de peixes (como os de certas partes da bacia amazónica) preferem água mais ácida, pelo que acrescentar CO2 é uma forma de ajudar a baixar ligeiramente o pH quando necessário. Contudo, demasiado CO2 pode ser prejudicial no hobby de aquariofilia dos peixes. Quantidades excessivas de CO2 na água do aquário podem fazer com que os peixes arfem à superfície ou acabem por asfixiar se o problema não for corrigido. Se suspeitar que o seu aquário tem uma overdose de CO2, o aumento da aeração usando uma pedra de ar pode ajudar a aliviar este problema. Um indicador ou kit de teste de CO2 pode ajudá-lo a medir a quantidade de CO2 na água e determinar se os seus peixes estão em perigo. Ambos os tipos de testes utilizam um reagente líquido para determinar os níveis de CO2.
A cor neste verificador de gotas de CO2 reage ao pH da água do aquário, o que ajuda a seguir a quantidade de CO2.
CO2 Ajuda a Limitar o Crescimento Excessivo de Algas
Quanto mais luz se der a um tanque plantado, mais plantas terão a capacidade de crescer e prosperar, mas também necessitarão de nutrientes adicionais para corresponder à intensidade da luz. Quando a iluminação, os níveis de nutrientes e de CO2 no aquário não são compatíveis, o aquário não está "equilibrado" e a saúde das plantas pode ser afectada negativamente. Se as plantas estiverem a lutar para sobreviver, é provável que as algas tirem partido da situação e fiquem fora de controlo. Se o seu aquário for limitado pelo CO2, a adição de injecção de CO2 pode melhorar tremendamente a saúde e o crescimento das plantas quando combinada com iluminação apropriada e bom fertilizante. Quando as plantas estão a prosperar com todos os elementos necessários que necessitam, as algas têm poucas hipóteses de superar as plantas em termos de nutrientes e luz.
Como o CO2 entra na água na Natureza
Embora possa parecer pouco natural utilizar equipamento para injectar gás CO2 na água do aquário, muitas das plantas aquáticas do comércio são originárias de locais onde a água é naturalmente bastante rica em CO2. A água da nascente pode ficar saturada com CO2 nas nascentes, onde a água vem de baixo da superfície da Terra. O tipo de água subterrânea é altamente saturada em CO2 porque foi exposta a uma libertação contínua de compostos orgânicos combinada com a ausência de agitação superficial.
Em certos corpos de água com pH naturalmente baixo e tampão KH, o CO2 é capaz de entrar livremente na água a uma taxa elevada. Por exemplo, isto pode acontecer em água com uma subsuperfície de arenito que é feita de silicatos porque não existem carbonatos para neutralizar o ácido carbónico do CO2. O pH permanece baixo e o CO2 permanece concentrado, permitindo que as plantas cresçam abundantemente. Por outro lado, o calcário é maioritariamente feito de calcite e aragonite, que é rica em carbonatos (KH). O calcário tampona grandemente a água, neutralizando o ácido carbónico e elevando o pH. O CO2 é menos concentrado nestes corpos de água, pelo que se desenvolveram diferentes espécies de plantas para crescer nestas condições.
Outras plantas do comércio são originárias de áreas onde o seu ambiente natural é parcialmente terrestre, permitindo que as plantas tenham acesso a CO2 ilimitado no ar. Estas podem não ser verdadeiramente espécies aquáticas, uma vez que crescem acima da água, mas muitas são capazes de crescer submersas num ambiente rico em CO2 para que possamos apreciá-las nos nossos aquários de alta tecnologia.
Certas plantas, como muitas plantas vermelhas e plantas de tapete, prosperam o melhor em tanques de alta tecnologia com forte iluminação, alta dosagem de fertilizantes, e injecção de CO2.
A injecção de CO2 é útil para acelerar o crescimento das plantas, mantendo as plantas que requerem alta iluminação, e convertendo plantas de crescimento submerso para crescimento emerso. Também faz mais sentido acrescentar a um aquário densamente plantado do que a um aquário pouco plantado que "não utiliza tanto carbono". Basta estar preparado para investir o custo extra e o esforço necessário para manter um aquário plantado de alta tecnologia.
Para principiantes, recomendamos vivamente que comecem com um aquário plantado de baixa tecnologia sem injecção de CO2. Em geral, os aquários de baixa tecnologia são mais baratos e fáceis de manter, o que é importante enquanto se aprende a manter as plantas vivas debaixo de água. De facto, a maioria das plantas aquáticas que vendemos na Aquarium Co-Op não dependem do CO2 injectado porque queremos torná-las acessíveis ao maior número de pessoas possível. Peruse a nossa colecção de espécies resistentes e amigas do principiante para começar hoje em dia com os tanques plantados.
