Nell'hobby delle vasche piantumate, potreste aver sentito parlare di due tipi di acquari: le vasche ad alta tecnologia che iniettano gas anidride carbonica (CO2) e le vasche a bassa tecnologia che non lo fanno. Il gas CO2 è spesso indicato come la chiave magica per far crescere le piante a una velocità pazzesca e far scomparire le alghe senza lasciare traccia. Parliamo di ciò che la CO2 fa effettivamente per le piante d'acquario, nonché di alcuni pro e contro del suo utilizzo.
La CO2 viene utilizzata per la fotosintesi
Avete mai sentito il detto "il carbonio è la spina dorsale della vita"? Questa frase non vale solo per gli animali come voi e me, ma anche per le piante. Le piante hanno bisogno di carbonio per condurre la fotosintesi e produrre cibo per se stesse. Questo è un requisito fondamentale, indipendentemente dal fatto che il gas CO2 venga iniettato o meno nell'acquario. In una vasca a bassa tecnologia, le piante utilizzano i 2-3 ppm (parti per milione) di CO2 che provengono naturalmente dallo scambio di gas in superficie e dalla respirazione degli animali. Alcune piante sono anche in grado di utilizzare i composti di carbonato e bicarbonato (KH) presenti nell'acqua come fonte di carbonio per la fotosintesi, ma questo richiede più energia da parte della pianta rispetto all'utilizzo del gas CO2. In un acquario ad alta tecnologia, la CO2 supplementare viene diffusa nell'acquario per fornire un'abbondanza di carbonio "cibo" per le piante e incoraggiare una crescita più rapida. Se combinata con un'illuminazione e una fertilizzazione adeguate, l'iniezione di CO2 può dare alle piante le migliori possibilità di prosperare e crescere rapidamente in acquario.
Quando le piante d'acquario hanno a disposizione molta CO2 per la fotosintesi, possono produrre così tanto ossigeno nell'acqua che le foglie iniziano visibilmente a "perlare" con bolle di ossigeno.
La CO2 abbassa il pH
Quando si scioglie la CO2 in acqua (H2O), si forma una piccola quantità di acido carbonico (H2CO3). Questo acido leggero ha l'effetto di abbassare il pH dell'acqua dell'acquario. Se la CO2 pressurizzata viene spenta per un periodo sufficientemente lungo, il pH ricomincerà ad aumentare, poiché la CO2 in eccesso viene espulsa dall'acqua. Questo fenomeno è uno dei motivi per cui è importante utilizzare un timer per far funzionare l'iniezione di CO2 quando le luci sono accese, ma non quando la vasca è al buio. Quando le piante ricevono luce, consumano CO2 per fotosintetizzare e creare ossigeno. Di notte, quando non c'è luce e le piante non sono in grado di fotosintetizzare, consumano ossigeno e rilasciano CO2 come parte del processo di respirazione. In una vasca piantumata con pesci e invertebrati, anche gli animali emettono CO2 durante la respirazione. Pertanto, l'iniezione di CO2 nelle ore notturne è inefficiente e può potenzialmente portare a livelli eccessivi di CO2 che causano un drastico calo del pH.
La CO2 può influire sulla salute dei pesci
Alcune specie di pesci (come quelle provenienti da alcune zone del bacino amazzonico) preferiscono un'acqua più acida, quindi l'aggiunta di CO2 è un modo per contribuire ad abbassare leggermente il pH quando necessario. Tuttavia, una quantità eccessiva di CO2 può essere dannosa per l'allevamento dei pesci. Un'eccessiva quantità di CO2 nell'acqua dell'acquario può provocare il boccheggiamento dei pesci in superficie o, in ultima analisi, il loro soffocamento se il problema non viene risolto. Se si sospetta che l'acquario abbia una dose eccessiva di CO2, una maggiore aerazione con una pietra d'aria può contribuire ad alleviare il problema. Un indicatore di CO2 o un kit per il test della CO2 possono aiutarvi a misurare la quantità di CO2 presente nell'acqua e a determinare se i vostri pesci sono in pericolo. Entrambi i tipi di test utilizzano un reagente liquido per determinare i livelli di CO2.
Il colore di questo controllore di gocce di CO2 reagisce al pH dell'acqua dell'acquario, aiutando a tracciare la quantità di CO2.
La CO2 contribuisce a limitare la crescita eccessiva delle alghe
Più luce si dà a una vasca piantumata, più le piante hanno la possibilità di crescere e prosperare, ma avranno anche bisogno di nutrienti aggiuntivi per adeguarsi all'intensità della luce. Se i livelli di illuminazione, nutrienti e CO2 dell'acquario non sono adeguati, la vasca non è "bilanciata" e la salute delle piante può risentirne. Se le piante faticano a sopravvivere, è probabile che le alghe approfittino della situazione e crescano fuori controllo. Se l'acquario è limitato dalla CO2, l'aggiunta di CO2 può migliorare enormemente la salute e la crescita delle piante, se abbinata a un'illuminazione adeguata e a un buon fertilizzante. Quando le piante prosperano con tutti gli elementi necessari, le alghe hanno poche possibilità di competere con le piante per i nutrienti e la luce.
Come la CO2 entra nell'acqua in natura
Sebbene possa sembrare innaturale utilizzare un'apparecchiatura per iniettare gas CO2 nell'acqua dell'acquario, molte delle piante acquatiche in commercio provengono da luoghi in cui l'acqua è naturalmente ricca di CO2. L'acqua di sorgente può saturarsi di CO2 in corrispondenza delle teste delle sorgenti, dove l'acqua risale da sotto la superficie terrestre. Questo tipo di acqua sotterranea è altamente satura di CO2 perché è stata esposta a un continuo rilascio di composti organici, senza alcuna agitazione superficiale.
In alcuni corpi idrici con un pH naturalmente basso e un tampone KH, la CO2 è in grado di entrare liberamente nell'acqua ad un tasso elevato. Per esempio, questo può accadere in acque con un sottosuolo di arenaria composta da silicati, perché non sono presenti carbonati per neutralizzare l'acido carbonico della CO2. Il pH rimane basso e la CO2 rimane concentrata, permettendo alle piante di crescere abbondantemente. D'altra parte, il calcare è composto principalmente da calcite e aragonite, con un alto contenuto di carbonati (KH). Il calcare tampona notevolmente l'acqua neutralizzando l'acido carbonico e aumentando il pH. La CO2 è meno concentrata in questi corpi idrici, quindi diverse specie di piante si sono sviluppate per crescere in queste condizioni.
Altre piante in commercio provengono da aree in cui il loro ambiente naturale è parzialmente terrestre, consentendo alle piante di accedere alla CO2 illimitata presente nell'aria. Non si tratta di specie veramente acquatiche, poiché crescono in superficie, ma molte sono in grado di crescere sommerse in un ambiente ricco di CO2, in modo da poterle apprezzare nei nostri acquari high-tech.
Alcune piante, come molte piante rosse e piante da tappeto, prosperano al meglio in vasche ad alta tecnologia con illuminazione intensa, dosaggio elevato di fertilizzanti e iniezione di CO2.
L'iniezione di CO2 è utile per accelerare la crescita delle piante, per mantenere le piante che richiedono un'illuminazione elevata e per convertire le piante da sommerse a emerse. Inoltre, ha più senso aggiungerla a un acquario densamente piantumato che a uno scarsamente piantumato che non utilizza tanto carbonio. Basta essere pronti a investire i costi e gli sforzi aggiuntivi necessari per mantenere un acquario piantumato ad alta tecnologia.
Per i principianti, consigliamo vivamente di iniziare con un acquario piantumato a bassa tecnologia senza iniezione di CO2. In generale, le vasche a bassa tecnologia sono più economiche e facili da mantenere, il che è importante quando si sta ancora imparando a mantenere vive le piante sott'acqua. Infatti, la maggior parte delle piante acquatiche che vendiamo da Aquarium Co-Op non prevede l'iniezione di CO2 perché vogliamo renderle accessibili al maggior numero di persone possibile. Consultate la nostra collezione di specie resistenti e adatte ai principianti per iniziare oggi stesso con le vasche piantumate.
